다음은 덧셈연산을 하는 sum이라는 함수를 포함한 프로그램이다.

#include <stdio.h> 
 
int sum(int a, int b) 
{ 
    return a+b; 
} 
int main(int argc, char **argv) 
{ 
    int result; 
    result = sum(4, 5); 
    return result; 
} 
 

완전한 프로그램이 되기 위해서 하나의 main함수를 가지고 있으며, main함수는 내부에서 sum이라는 함수를 호출해서 4와 5를 더하고 결과값을 리턴하고 프로그램을 종료한다. 프로그램이 종료되었으면 어떻게 리턴값을 확인할 수 있을까 ? 다음과 같이 쉘에서 확인 가능하다.

# ./sum 
# echo $? 
9 
 

echo(1)는 화면에 출력을 하기 위해서 사용하는 쉘내부명령어이다. $?는 가장 최근 실행시킨 프로그램이 리턴한 값이 저장되는 쉘의 특별한 변수다. 어떻게 이런일이 가능한지는 아직은 몰라도 된다. 차차 알아나가게 될 것이다.