파일은 비트의 패턴으로 이루어진 데이터 객체들이다. 이들 파일중에는 실행파일과 같이 컴퓨터에 명령을 내릴 수 있는 기계명령을 포함한 것들도 있다. 파일은 하드디스크와 같은 2차 저장매체에 저장되며, 실행되거나 읽혀지기 위해서는 반드시 main 메모리로 복사되어야 한다.