왜 객체지향이란 말은 틀린번역인가

출처 : http://kldp.org/~bangjy/object-oriented.html

코빌드 영어사전(Cobuild English Dictionary)은 object란 단어를 다음과 같이 정의하고 있다:

1. An object is anything that has a fixed shape or form, that you can touch or see, and that is not alive.
2. The object of what someone is doing is their aim or purpose.
3. The object of a particular feeling or reaction is the person or thing it is directed towards, or the person or thing that causes it.
4. In grammar, the object of a verb or a preposition is the word or phrase which completes the structure begun by the verb or preposition.
5. If you object to something, you express your dislike or disapproval of it.
6. (생략)

그리고 Apple 94에 보면 object를 다음과 같이 설명하고 있다:

"Every object has both state (data) and behavior (operations on data). In that, they're not much different from ordinary physical objects. It's easy to see how a mechanical device, such as a pocket watch or a piano, embodies both state and behavior. ..." "모든 object는 상태(데이터)와 작용(데이터에 대한 연산)을 가지고 있다. 그러한 점에서 object는 일반적인 물리적 object와 크게 다르지 않다. 주머니 시계나 피아노같은 기계 장치가 상태와 작용을 어떻게 내포하고 있는지는 쉽게 알 수 있다."

여기서 object는 의심의 여지 없이 위 정의의 1번에 해당하는 것이고, 우리말로는 "물체"의 뜻과 정확히 일치한다. UFO(unidentified flying object)를 미확인 비행 물체라고 번역하는 것과 마찬가지인 것이다.

그런데 어떻게 object는 물체가 아닌 "객체"라는, 원래의 뜻과는 거리가 먼 단어로 번역되었고, 그것이 대중적으로 널리 쓰이게 된 것일까?

90년대초쯤에 현재 하이텔의 전신인 케텔이라는 PC 통신 서비스의 게시판에서 object-oriented의 번역을 놓고 객체냐, 개체냐 하는 열띤 토론이 벌어졌던 것을 지켜본 적이 있다. 그 당시 객체를 주장하는 사람들의 이유란 대강 이러했다: "기존의 프로시저 언어에서 데이터는 프로시저에 의해 가공되는 수동적 존재였다. 이런 면에서 프로시저를 프로그램 실행의 주체로 본다면 데이터는 객체이고, 따라서 기존 언어의 데이터에 해당하는 object는 객체가 맞다." 당시로서는 이처럼 그럴듯한 주장에 맞설만한 주장이 없었고(왜냐하면 그때는 아무도 object-oriented 프로그래밍을 해본 적이 없었기 때문에 object가 무엇인지 실제로 이해한 사람도 없었다), 그뒤 한국정보과학회라는 단체에서 object를 객체로 번역하기로 결정했다는 소식과 함께 논쟁은 막을 내렸다.

그러나 이상한 것은, 그뒤로 object-oriented 프로그래밍에 관해 꽤 많은 책을 읽었음에도 불구하고, 외국의 어떤 책에서도 object를 그런 식으로 설명한 것을 찾아볼 수 없는 것이었다. 알고 보니 그 이유는 간단했다: object는 "보거나 만질 수 있고, 형체가 있는 존재"라는 너무나 명백한 개념이기 때문에 주체(subject)같은 개념과는 아무 상관이 없었던 것이다. 오직 한국의 전문가들만이 object를 subject와 연관지어 설명한다(김형일 02). 얼마 있지 않아 object는 기존 언어의 데이터와 대응하는 것이 아니라는 사실도 알게 되었다. object는 데이터와 데이터에 대한 연산을 하나로 묶은(associate) 것이다.

oriented의 번역

object 뒤에 붙는 oriented란 접미사의 번역도 잘못되었다. oriented는 어떤 방향이나 대상을 가리키는, 즉 "지향하는"이 아니라, 이미 가리키고 있는 대상을 주된 관심사로 삼고 있다는 뜻으로, "중심의", "위주의"라는 뜻이 맞는 말이다. 즉, object-oriented란 "object를 중심으로 하는"이란 뜻이다. 이것 역시 Apple 94에 나와있다:

"As the name implies, object-oriented programs are built around objects." "이름이 암시하는 것처럼, object-oriented 프로그램은 object를 중심에 두고 만들어진 것이다"

아울러 일반적으로 -oriented를 "지향"으로 번역하는 경우에도 이 부분을 "중심"으로 대치하면 뜻이 훨씬 더 명확해지는 것을 알 수 있을 것이다. 고객 지향 서비스, 인간 지향 사회, 윈도우 지향 개발 도구 등이 그 일부이다.

남은 문제

사실 object-oriented를 "물체 중심"으로 번역하는 것이 맞다고 하더라도 아무도 그렇게 쓰지 않는다면 여기서 주장한 것은 시간 낭비에 불과하다. 따라서 이 글을 읽은 여러분들이라도 "객체지향"이라는 잘못된 번역 대신 "물체 중심"이라는 용어를 사용해 줄 것을 부탁한다. "물체"라는 단어가 너무 파격적이라면, "따로 떨어진 낱낱의 물체"를 뜻하는 "개체"를 대신 사용하는 것도 좋을 것이다.

참고

Object-Oriented Programming and the Objective-C Language, Apple Computer, Inc., 1994 객체지향을 내 것으로, 김형일, 마이크로소프트웨어, 2002년 1월호