함수나 expression(표현식)에 있어서의 어떤 상태(state)의 수정이 리턴값에 영향을 주는 것을 side effect라고 한다. 예를들어서 어떤 함수에서 전역변수나 static variable 혹은 그것의 인자를 수정했는데, 다른 함수의 결과에 영향을 끼친다면 이 함수를 side-effecting 함수라고 한다. side effect는 프로그램의 결과를 예측하기 힘들게 한다. 그러므로 가능하면 side effect에 자유롭도록 함수를 작성할 필요가 있다.